Según la leyenda, el Cuzco –ciudad sagrada y capital del Imperio del Tahuantinsuyo-, fue fundada alrededor de los siglos XI y XII d. C. por el Inca Manco Cápac, quien surgió del Lago Titicaca.

Cuzco fue el centro de gobierno de las cuatro extensas regiones del Imperio Inca, que llegó a abarcar gran parte de Ecuador, Colombia, Perú, Bolivia, Argentina y Chile.

La sociedad incaica fue un admirable ejemplo de organización político-social. Tuvo, además, avanzados conocimientos de arquitectura, ingeniería hidráulica, medicina y agricultura.

El 23 de marzo de 1534, Francisco Pizarro fundó en el Cuzco una ciudad española, que se construyó sobre los cimientos Incas. Los españoles no tuvieron más que superponer sus viviendas e iglesias sobre las murallas anteriores y erigir la Plaza de Armas sobre la antigua. Las plazas incas estaban rodeadas de murallas, las cuales con frecuencia fueron aprovechadas como cimientos de casas coloniales formando así estrechos corredores en las calles enlosadas, lo que provoca un ambiente único en el mundo. Cuzco es, por lo tanto, un típico ejemplo de fusión cultural y resguarda monumentos arquitectónicos y obras de arte de valor incalculable.

Cuzco, capital del Imperio del Tahuantinsuyo.

La ciudad de Cuzco se desarrolló durante el reinado del inca Pachacútec, en el siglo XV. El topónimo Cuzco significaba “ombligo del mundo”, según el Inca Gracilazo de la Vega. En su trazado urbano reflejaba la estructura cuatripartita de organización del territorio inca y se dividía en dos pares de barrios correspondientes a los cuatro suyos del imperio (Chinchaysuyo, Antisuyo, Cuntisuyo y el Collasuyo). A ellos se fueron adscribiendo los territorios que se incorporaban al dominio incaico según su orientación respecto del centro geográfico, político y sagrado del imperio que era el Cuzco.

El trazado urbano de Cuzco evoca la silueta de un puma agazapado y en él confluía la red de caminos incas que recorrían los 40000 km2 del territorio incaico de Norte a Sur. Por su valor histórico y arqueológico, Cuzco fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1983.

En época de Pachacútec, el centro de la ciudad se organizaba alrededor de la doble plaza de Huacapata y Cusipata (actuales plazas de San Francisco y Armas). Estas plazas estaban rodeadas de palacios imperiales y templos entre los que se destacaba, por su importancia y riqueza, el Coricancha. Al NorOeste de la plaza Huacapata se hallaba probablemente el palacio de Pachacútec (Casana), del que subsisten algunos trozos de los muros.

Al SurEste, donde se alzan hoy la iglesia de la Compañía de Jesús y la Universidad, se hallaba la residencia de Huayna Cápac. En el ángulo oriental de la plaza se encontraba el Palacio de Pucamara, donde residía el ayllu del inca Túpac Yupanqui. Al NorEste de la plaza, donde está emplazada la catedral, estaba el Palacio Quishiacancha del ayllu de Viracocha. El Coricancha o Templo del Sol es el santuario más importante de Cuzco y se levantaba donde hoy se halla el convento de Santo Domingo.

Este centro (Huamani) de Cuzco, fue concebido como defensa de la ciudad, con muros de proporciones ciclópeas para albergar a la nobleza inca en caso de peligro.