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Declarada Patrimonio de la Humanidad en 1986, la Zona Arqueológica de Chan Chan, situada en el departamento de La Libertad, a 6 kilómetros de la ciudad de Trujillo, incluye la antigua capital religiosa y administrativa del imperio Chimú. Esta civilización, que representa el último gran poder litoral latinoamericano, sucumbió poco después de alcanzar su apogeo, en el siglo XV, ante el poder de los indios del Altiplano, los incas.

Se trata de la ciudadela de barro más grande del mundo, con una extensión de 20 kilómetros, y que llegó a albergar a más de 100000 personas, convirtiéndose en la mayor ciudad precolombina de este continente. Presenta importantes templos, zona urbana, palacios, grandes plazas, amplias avenidas, muros profundamente decorados y en los alrededores templos piramidales (huacas) destinados a celebrar los ritos religiosos.

Según parece, la ciudad estaba dividida en tres niveles. El más alto, ubicado a 20 metros sobre el nivel del mar, estaba reservada para el Panteón y los Palacios Reales; en el segundo nivel se encontraban las viviendas de los altos funcionarios, arquitectos y comerciantes; y el tercero albergaba al resto del pueblo.

La civilización Chimú poseía grandes conocimientos en cuanto a la planificación urbana, la arquitectura y las técnicas de riego. Esto queda demostrado al observar la ciudadela que cuenta con canales que traen el agua de las montañas formando un sofisticado sistema hidráulico; muros de piedra que protegen los palacios y distribuyen sus ambientes interiores; viviendas reales con piscinas llenas de agua limpia gracias a la cercanía del mar, y muchos otros ejemplos que convierten a la región de Chan Chan en una verdadera joya arquitectónica.

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